Al extremo sur del pretil de 100x12m del conjunto conventual franciscano está el portón de ingreso a la CAPILLA DE CANTUÑA, construida en el siglo XVII, la Sixtina quiteña perteneció a la Cofradía de la Vera Cruz de los Naturales. La Capilla de Cantuña, fue renombrada, en honor a uno de sus principales mecenas, Francisco Cantuña. Herrero prodigioso en la ciudad de Quito del siglo XVII, hizo fama gracias a su talento con la forja. Fue un indígena original del pueblo de Sangolquí.
La Capilla de Cantuña, fue renombrada, en honor a uno de sus principales mecenas, Francisco Cantuña. Herrero prodigioso en la ciudad de Quito del Siglo XVII, hizo fama gracias a su talento con la forja. Fue un indígena original del pueblo de Sangolquí, hijo de Hualca (teniente de Rumiñahui) fue parte del incendio de Quito y el ocultamiento de los tesoros, víctima del flagelo huérfano y abandonado fue acogido por el capitán Hernán Suarez quien trató a Cantuña de manera preferencial; miembro de la cofradía que funcionaba en esta capilla, y que a la cual, ofreció su mecenazgo. Adquirió los derechos para levantar “asiento y sepultura” al interior de este espacio, el mismo que fue validado y ejecutado. Fue enterrado al pie del altar que correspondió al de su título y sus herederos. Un testamento, advierte su deseo, de que, en cada Día de la Virgen de los Dolores, se celebre una misa para descanso eterno de su alma, y que se lo realice hasta el “fin de los tiempos”.
La Sixtina de los Andes nos recibe con una puerta de acceso que data del siglo XVI, en piedra de las canteras quiteñas, finamente talladas dan cuadro a la puerta, de arco semicircular y molduras vistosas, dos columnas de estilo corintio coronadas por su trabazón y tímpano triangular.
Interior de la Capilla
La capilla es abovedada de 3 puntos con nervaduras de pie derecho, planta rectangular de una sola nave y testero plano se integran armónicamente en un estilo renacentista italiano; sobre el presbiterio tenemos la cúpula con su respectiva linterna. Tiene 8 altares, el coro y una sacristía.
El altar mayor, fue realizado por Bernardo de Legarda (máximo exponente de la Escuela Quiteña, miembro de la cofradía de los Dolores) ocupa todo el fondo del testero, más parecido al diseño jesuita borrominesco que al franciscano plateresco, esta soportado con columnas barrocas de fuste compuesto, donde la exuberancia de la flora americana perfectamente representada se intercala con bandas helicoidales, y aquellas en las que sectores profusamente decorados a base de elementos combinados y rostros de ángeles con abundante vegetación, se suman a espiras que completan el soporte arquitectónico. La versatilidad barroca está representada por un par de columnas, que a base de una gran variedad de diseños geométricos. El arte barroco de belleza universal, se destaca en un gran nicho central con puertas y aldabones, donde se ubica el Calvario con figuras de tamaño natural, el Cristo de la Agonía con su INRI y grandes potencias de plata, la Virgen de las Angustias, San Juan y María Magdalena.
A los lados del Calvario, se observan nichos, espejerías, platería, madera maravillosamente tallada; en la parte baja, en el centro, está el Sagrario, con puertas de follaje serpenteante, espectacularmente tallado y dorado; a su alrededor ornamentos de plata y 4 columnas salomónicas y espejos en repisas aledañas. El interior del Sagrario es recamado de plata con espejos en sus paredes. En la parte superior l representación del Espíritu Santo y en medio de los rayos el Cordero Pascual. Sobre el Sagrario y bajo el Calvario se ubica el cuadro de la Virgen Dolorosa. Acá también está el gran trabajo del orfebre Vicente López de Solís, 1775.
Miramos trípticos a la izquierda y derecha antes del presbiterio, de santa Isabel y san Luis de Francia, con óleos sobre tela de 1651 de los santos evangelistas Mateo y Marcos, Lucas y Juan Urnas en madera policromada, siglo XVII, escuela andaluza, del taller de los hermanos Gaspar.
En el lado de la Epístola de la Capilla está San Pedro de Alcántara, fraile franciscano español. Su nombre real era Juan de Garavito y Vilela de Sanabria. Muere a la edad de 63 años. Fue beatificado por el Papa Gregorio XV en 1622 y canonizado por Clemente IX en 1669. Al mismo lado, encontramos un retablo con el sobre relieve de la «Impresión de las llagas de san Francisco», atribuido a Manuel Chili Caspicara, esta composición plástica tiene sus controversias por la magnífica talla del santo de Asís y la talla simple de los ángeles que le acompañan. En la parte inferior del retablo de San Francisco se encuentran inscripciones en donde se recalca lo siguiente: “Esta capilla la mando hacer Francisco de Cantuña”; “Esta capilla se acabó el 22 de noviembre del año de 1669”; y, otra en latín, “Hoc est enim corpvs mevm..…”
Continuando en el lado de la Epístola, está la imagen de san Lucas, obra artística que es un testimonio real que ha servido para inmortalizar la figura del padre Carlos (imaginero del siglo XVII) su creador, y la de Bernardo de Legarda, su restaurador. En efecto, al pie de la talla del santo evangelista -patrono de los pintores- se encuentra una inscripción que dice:
«El año de 1668 se acabó esta efigie del Señor San Lucas Evangelista y la hizo el Padre Carlos y la renovó Bernardo Legarda siendo su síndico el año de 1762. A su costa, a que concurrieron siendo Priostes en Otros años don Lucas Basco, don Victorio Bega, don Joseph Cortéz y don Joseph Riofrío, con diadema de plata, paleta, brocha y tienta, todo lo otro en lata, la tienta en chonta y dos casquillos de plata»
Al lado del Evangelio de la Capilla de Cantuña, está el retablo dedicado al «Señor de la Misericordia» (Bernardo Legarda). La calle central se ha reservado para la imagen del Ecce Homo y las laterales con tablas pintadas al óleo que se combinan con el oro y grana del retablo. La imagen de vestir representa a Cristo sobre un trono de madera dorada; tallada íntegramente, tiene los brazos y las piernas articulados; ostenta encarne brillante en el rostro, manos y pies; los ojos son de vidrio y el cabello es policromado.
Muchos mecenas a través de los siglos aportaron para que el arte quiteño en escultura y pintura sean inagotables y mantenidos en la Capilla de Cantuña. Cada metro cuadrado, como en el retablo de san Antonio de Padua, los altares están llenos de detalles ricamente tallados y terminados, ángeles, querubines y pinturas de la Escuela Quiteña.
At the southern end of the 100x12m parapet of the Franciscan convent complex is the entrance gate to the CANTUÑA CHAPEL, built in the 17th century, the Sistine Chapel of Quito belonged to the Brotherhood of the True Cross of the Natives. The Cantuña Chapel was renamed in honor of one of its main patrons, Francisco Cantuña. A prodigious blacksmith in Quito in the 17th century, he gained fame thanks to his talent for forging. He was an indigenous man originally from the town of Sangolquí.
The Cantuña Chapel was renamed in honor of one of its main patrons, Francisco Cantuña. A prodigious blacksmith in the city of Quito in the 17th century, he gained fame thanks to his talent for forging. He was an indigenous man originally from the town of Sangolquí, son of Hualca (Rumiñahui’s lieutenant). He participated in the burning of Quito and the hiding of treasures. A victim of the scourge, orphaned and abandoned, he was taken in by Captain Hernán Suárez, who treated Cantuña preferentially. He was a member of the brotherhood that operated in this chapel, to which he offered his patronage. He acquired the rights to build a «seat and burial» within this space, which was validated and executed. He was buried at the foot of the altar that corresponded to that of his title and his heirs. A will states her wish that, on each Feast of Our Lady of Sorrows, a Mass be celebrated for the eternal repose of her soul, and that this be carried out until the «end of time.»
The Sistine Chapel of the Andes welcomes us with an entrance door dating from the 16th century, made of finely carved stone from the Quito quarries, giving a frame to the door, with a semicircular arch and ornate moldings, two Corinthian-style columns crowned by their interlocking structure and triangular tympanum.
Chapel Interior
The chapel has a three-point vault with upright ribs, a rectangular floor plan with a single nave and a flat end wall, harmoniously integrated in an Italian Renaissance style. Above the presbytery is the dome with its lantern. It has eight altars, a choir stall, and a vestry.
The main altar, designed by Bernardo de Legarda (a leading exponent of the Quito School and a member of the Brotherhood of the Dolores), occupies the entire back of the testero, more similar to the Jesuit Borrominesque design than to the Franciscan Plateresque. It is supported by Baroque columns with composite shafts, where the exuberance of American flora is perfectly represented, interspersed with helical bands and those in which profusely decorated sectors based on combined elements and faces of angels with abundant vegetation, are added to spires that complete the architectural support. Baroque versatility is represented by a pair of columns, based on a great variety of geometric designs. Baroque art of universal beauty is highlighted in a large central niche with doors and knockers, where the Calvary is located with life-size figures, the Christ of the Agony with its INRI and large silver powers, the Sorrowful Virgin of Anguish, Saint John and Mary Magdalene.
On the sides of the Calvary, there are niches, mirrors, silverware, and beautifully carved wood. Below, in the center, is the Tabernacle, with doors of serpentine foliage, spectacularly carved and gilded. Surrounding it are silver ornaments and four Solomonic columns, with mirrors on adjacent shelves. The interior of the Tabernacle is embroidered with silver, with mirrors on its walls. Above, there is a representation of the Holy Spirit, and amidst the rays, the Paschal Lamb. Above the Tabernacle and below the Calvary is a painting of Our Lady of Sorrows. Here is also the great work of the goldsmith Vicente López de Solís, 1775.
We look at triptychs to the left and right before the presbytery, depicting Saints Elizabeth and Louis of France, with oil paintings on canvas from 1651 of the evangelist saints Matthew and Mark, Luke and John Urnas in polychrome wood, 17th century, Andalusian school, from the workshop of the Gaspar brothers.
On the Epistle side of the Chapel is Saint Peter of Alcántara, a Spanish Franciscan friar. His real name was Juan de Garavito y Vilela de Sanabria. He died at the age of 63. He was beatified by Pope Gregory XV in 1622 and canonized by Clement IX in 1669. On the same side, we find an altarpiece with the relief of the «Impression of the Wounds of Saint Francis,» attributed to Manuel Chili Caspicara. This artistic composition has its controversies due to the magnificent carving of the saint of Assisi and the simple carving of the angels accompanying him. At the bottom of the altarpiece of Saint Francis are inscriptions that emphasize the following: «This chapel was commissioned by Francisco de Cantuña»; «This chapel was completed on November 22, 1669»; and another in Latin, «Hoc est enim corpvs mevm…..»
Continuing on the Epistle side, there is the image of Saint Luke, an artistic work that is a real testimony that has served to immortalize the figure of Father Carlos (a 17th-century image-maker), its creator, and Bernardo de Legarda, its restorer. Indeed, at the foot of the carving of the evangelist saint—patron saint of painters—there is an inscription that reads:
«This effigy of Saint Luke the Evangelist was completed in 1668, and was made by Father Carlos. Bernardo Legarda, his trustee, was refurbished in 1762. At his own expense, which was contributed by Don Lucas Basco, Don Victorio Bega, Don Joseph Cortéz, and Don Joseph Riofrío, who were Priostes in other years. The painting includes a silver diadem, a palette, a brush, and a paintbrush, all the rest in tin, the paintbrush in chonta, and two silver caps.»
Next to the Gospel in the Cantuña Chapel is the altarpiece dedicated to the «Lord of Mercy» (Bernardo Legarda). The central aisle is reserved for the image of the Ecce Homo, and the side aisles are decorated with oil-painted panels that match the gold and crimson of the altarpiece. The clothed image represents Christ on a gilded wooden throne; it is fully carved, with articulated arms and legs; it displays brilliant incarnations on its face, hands, and feet; its eyes are glass, and its hair is polychrome.
Many patrons throughout the centuries have contributed to the inexhaustible collection of Quito’s art in sculpture and painting, preserved in the Cantuña Chapel. Every square meter, as in the altarpiece of Saint Anthony of Padua, the altars are filled with richly carved and finished details, angels, cherubs, and paintings from the Quito School.
